epilepsia

Es una enfermedad del cerebro caracterizada por provocar contracciones musculares cíclicas, en forma de convulsiones musculares parciales o generales.

Varias son las causas que puede provocar una crisis epiléptica, para cada paciente la causa suele ser muy concreta, estímulos sonoros, luminosos, tacto, etc.

Toda persona tiene el llamado umbral de convulsión, que es el estímulo necesario para producir una crisis convulsiva, que en el epiléptico dicho umbral es muy bajo por lo que ante estímulos pequeños se originan crisis epilépticas.

Las causas mas frecuentes de convulsiones serían:

Idiopáticas, son las de origen desconocido, suelen aparecer antes de los 20 años, no se encuentran alteraciones cerebrales, podría haber una herencia familiar.

Secundarias a problemas de desarrollo o genéticas producidas en el nacimiento. Son convulsiones que empiezan en la infancia.

Por Alteraciones metabólicas. Pueden aparecer a cualquier edad en pacientes con enfermedades como:

Lesión cerebral. Por traumatismo, tumoración, alteraciones vasculares, etc. Pueden aparecer a cualquier edad.

Fiebre, cuando es muy alta puede dar lugar a la aparición de cuadros convulsivos.

El síntoma típico de la epilepsia es la convulsión de tipo clónico, suele acompañarse de cefalea, confusión y pérdida de memoria durante la crisis. Es muy frecuente presentar el llamado «aura», que es una sensación distinta a cada paciente que le avisa de la venida de la crisis.

Se deben distinguir dentro de la epilepsia dos tipos de convulsiones:

Generalizadas. Abarcan el pequeño mal (petite mal) y el gran mal.

Pequeño mal, Es una pérdida repentina del conocimiento o de la actividad consciente que se estaba realizando durante unos segundos de duración. No hay convulsiones, los cuadros se repiten con frecuencia y aparece en la niñez.

Gran mal. Hay contracciones tónico-clónicas musculares, violentas por todo el cuerpo, hay pérdida de conocimiento, se suele acompañar de relajación de esfínteres, hay un grado de confusión grande al cesar el cuadro, la respiración es ruidosa y puede haber periodos amplios de apnea, hay peligro de mordedura de la lengua. Tras la crisis hay una gran debilidad por el esfuerzo realizado. En ocasiones el cuadro dura mucho tiempo y se habla entonces de status epiléptico.

Parciales. Pueden ser simples cuando afectan a grupos musculares de una parte del cuerpo, se acompañan de nauseas y una sensibilidad especial.

Parciales complejos, es cuando aparecen tras una serie de automatismos en la conducta del individuo, suele asociarse a alucinaciones olfativas y gustativas. Se acompaña de una sintomatologia muy variada, nauseas, sudoración abundante, enrojecimento de la piel, cambios de la personalidad , alteraciones mentales y puede o no haber pérdida del conocimiento.

Ante un ataque epiléptico, se debe actuar sin provocar mas daño al paciente, para ello debemos tratar de evitar que se golpee, o se dañe al estar con convulsiones. Hay que evitar que se muerda la lengua, se de golpes en la cabeza, etc. Pero no se le debe sujetar para no dejarle convulsionar. Hay que procurar ponerle de lado.

Tratamiento médico, se hace mediante el uso de los medicamentos antiepilépticos:
a) barbitúricos como fenobarbital o primidona.
b) Derivados de la hidantoína como fenitoína.
c) Derivados de la succinimida como etosuximida,
d) Derivados de la benzodiazepina como clonazepan.
e) Derivados de la carbamazepina, oxcarbazepina, rufinamida, etc.
f) Derivados de los ácidos grasos como tiagabina, ácido valproíco, valpromida, vigabatrina, etc.
g) gabapentina, lamotrigina, levetiracetam, pregabalina,topiramato, zonisamida, etc.
Retigabina.

En los casos de resistencia al tratamiento que no responden, se puede intentar la cirugía cerebral o la colocación de estimuladores.